L'hôpital Royal Victoria (RVH), où Julian travaille, a traité plus de 300 cas confirmés de COVID-19 depuis mars. Il s'agit de l'un des centres désignés COVID-19 les plus fréquentés de Montréal, la ville ayant de loin le plus de cas au Canada. Dans tout cela, Julian a un rôle clé à jouer. Il est le seul travailleur spirituel dans la zone chaude de l'hôpital, où les patients atteints de COVID-19 sont traités. L'Hôpital Royal Victoria fait partie du site Glen du Centre universitaire de santé McGill à Montréal, ci-dessus. LA PRESSE CANADIENNE / Graham Hughes Les agents de soins spirituels - également appelés aumôniers - offrent un soutien émotionnel et spirituel aux personnes de toute religion ou non. Bien que plus de 10 000 travailleurs en soins spirituels desservent des établissements partout en Amérique du Nord, leur rôle ne devient souvent visible par les médias qu'en période de crise. Lors de la première vague de coronavirus, les médias du New York Times à ABC News ont couvert leur travail. Les histoires se sont concentrées sur la panique et le chagrin de ces premières semaines, en particulier pour les patients hospitalisés en isolement et leurs familles, pour qui les aumôniers devaient désormais agir comme mandataires »ou substituts» Barrières À mesure que la pandémie se poursuit, le thème persistant des barrières physiques, des masques et des distanciations sociales est devenu banal. Cette reconfiguration des corps et de l'espace est particulièrement évidente dans les hôpitaux comme le RVH. Julian, co-auteur de cet article, rappelle l'anticipation avant l'arrivée des premiers cas de COVID-19. Le personnel de l'hôpital était énervé alors qu'il attendait avec tension. Serait-ce une poussée rapide? Que signifierait la prise en charge des patients COVID-19? L'hôpital a organisé des zones chaudes »à la hâte. Le personnel a dû réorienter la façon dont ils ont cartographié et traversé l'espace. À l'HRV, par exemple, les services de médecine interne et de chirurgie ont été transformés en étages COVID-19 et rapidement repeuplés avec des patients des foyers pour personnes âgées du Québec. La peur déjà omniprésente de mourir seul s'est intensifiée pendant la pandémie. (Shutterstock) Suite aux premières directives visant à limiter l'exposition, seul le personnel effectuant des soins vitaux était en contact avec des patients COVID-19. Cependant, quelques jours après l'arrivée des premiers cas le 12 mars, il est devenu clair que les patients avaient besoin d'agents de santé alliés, y compris de ceux qui dispensaient des soins spirituels. Contrairement à certains autres hôpitaux de Montréal, l'HRV avait gardé son équipe de soins spirituels de quatre personnes sur place. Au début, la petite équipe a couvert les étages COVID-19, mais a évité de pénétrer dans les chambres des patients infectés - appelées chambres chaudes. Puis, le 4 mai, l'hôpital a renforcé les barrières entre les zones chaudes et froides: l'équipe a dû choisir l'une ou l'autre. Après quelques délibérations, il a été décidé: Julian couvrirait la zone chaude, tandis que ses collègues travaillaient le froid. Froid et chaud Les zones froides ont apporté certaines des premières surprises. Les patients COVID-19 et leurs familles s'attendaient à ce que les visiteurs ne puissent pas entrer dans la zone chaude. Mais les patients des zones froides, admis à l'hôpital pour d'autres raisons de santé, ont été choqués d'apprendre qu'ils seraient également coupés de leurs proches. Le 16 mars, la politique de visite à l'hôpital avait changé. Les patients adultes se voient désormais refuser la visite, à moins qu'ils ne meurent. L'érection de barrières pour limiter l'exposition virale a eu un coût émotionnel énorme. Comme l'ont noté les aumôniers des régions durement touchées des États-Unis, la peur déjà omniprésente de mourir seul s'est intensifiée pendant la pandémie. Dans les zones chaudes, certains patients, en particulier les personnes âgées, sont trop infirmes pour interagir. D'autres se félicitent des visites de Julian. C'est à ce moment-là qu'il y a d'autres obstacles à considérer, car il porte un équipement de protection à chaque fois qu'il entre dans une pièce. Les visages sont obscurcis et le toucher interrompu. Ces interactions », explique Julian, nous aident à atténuer notre exposition à la douleur, à la souffrance et à la mort.… Il y a une barrière maintenant, donc je ne peux pas être avec cette personne pendant ce moment de la même manière. Étant dans la zone chaude, Julian est devenu plus conscient que les frontières perméables - littérales et émotionnelles - sont ce qui permet d'accompagner les gens à travers de telles expériences. Il est beaucoup plus difficile d'être proche, d'observer, mais incapable de toucher ou d'être touché. Personnel de soutien La plupart des reportages médiatiques se sont concentrés sur le travail des aumôniers auprès des patients et de leurs familles, mais au fur et à mesure que la pandémie s'est poursuivie, leur soutien au personnel hospitalier a également été vital. Dans les jours précédant l'arrivée des premiers patients atteints de COVID-19 de l'HVR, le personnel s'inquiétait le plus de la transmission possible du virus à leur famille. Maintenant, d'autres défis sont apparus. Les robes et les masques n'offrent aucune protection contre l'exposition émotionnelle à la vie et à la mort. (Shutterstock) Dans la zone chaude, des infirmières qui étaient auparavant en salle d'opération avec une poignée de décès par an, voient plusieurs patients mourir chaque jour. Ils disent à Julian qu'ils se sentent impuissants, et pas seulement parce qu'il n'y a pas de traitement pour COVID-19. Comme Julian, ils sont incapables de fournir le type de soins qui les nourrit; ils ne peuvent pas vraiment connaître les patients derrière leur équipement de protection ni rassurer par le toucher. Normalement, les médecins et les infirmières restent rarement avec les patients lorsqu'ils meurent. Cela a également changé, maintenant que les familles ne sont plus aux chevets. Récemment, Julian était présent alors qu'une infirmière des soins intensifs portait le téléphone à l'oreille d'un patient afin que sa femme et ses jeunes enfants puissent dire au revoir dans le couloir à l'extérieur de sa chambre. Sa femme a alors demandé à l'infirmière de lui caresser la tête, à leur manière familière, à sa mort. Quand ce fut fini, l'infirmière est sortie s'asseoir avec Julian et la veuve en deuil. Elle avait participé d'une manière qui, confia-t-elle plus tard à Julian, dépassait ce qu'elle pouvait imaginer. Il n'y avait ni rideau à tirer ni porte à fermer, aucune barrière pour la protéger du chagrin. Être présent à un décès et être témoin de quelque chose de très intime est familier »aux aumôniers, dit Julian. Maintenant, son travail consiste en partie à aider les autres membres du personnel hospitalier à reconnaître - et à essayer d'accepter - ce à quoi ils sont exposés émotionnellement. Exposition Alors que les hospitalisations liées à COVID-19 ont tendance à baisser, nous entrons dans une nouvelle phase de la pandémie. Bien que le personnel de l'hôpital, y compris son équipe de soins spirituels, se prépare à une deuxième poussée possible, il y a un moment de répit. Et avec lui, vient l'espace pour réfléchir. Depuis la zone chaude au cœur de l'épidémie de COVID-19 au Canada, Julian dit: Cela vous amène à vous demander comment c'est de vivre? Mourir? La mort est-elle le pire résultat? Tout le monde est exposé à ces questions de manière générale à l'hôpital. Ce sont des gens qui ont décidé de travailler avec des gens que personne d'autre ne veut voir. Les malades et les mourants sont en quelque sorte déjà mis en quarantaine et tenus à l'écart. » Mais même à l'hôpital, note Julian, de nombreux travailleurs trouvent des moyens d'échapper à la mort. Il y a cette étrange juxtaposition dans la zone chaude où nous sommes tous habillés dans des combinaisons dangereuses et protégés, et en même temps exposés beaucoup plus qu'auparavant à ce niveau d'intimité, de chagrin. »
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